El neerlandés se llevó la pole del GP de Japón con una vuelta perfecta cuando todo indicaba dominio de McLaren. Lando Norris y Oscar Piastri completaron el trío de punta.

Max Verstappen volvió a demostrar por qué es el piloto más temido de la Fórmula 1. En una clasificación electrizante en Suzuka, y cuando todo parecía encaminado para McLaren, el bicampeón mundial sacó una vuelta mágica en el último intento y se quedó con la pole position del Gran Premio de Japón, la primera de su temporada y la número 41 de su carrera. Su tiempo: 1m26s983, apenas 12 milésimas más rápido que Lando Norris, actual líder del campeonato, y 44 milésimas por delante de Oscar Piastri.

La sesión fue un duelo técnico y psicológico. McLaren mostró un ritmo dominante desde la Q1, con Norris al frente, y volvió a liderar en la Q2. Incluso en la Q3, Piastri rompió el récord del circuito con 1m27s052 y parecía haber sellado la pole. Pero Verstappen, que venía por detrás, exprimió al máximo su Red Bull en el sector final y dio el golpe en el momento justo.

Con este resultado, el neerlandés parte desde la mejor posición en un circuito donde los sobrepasos son escasos y la estrategia de carrera es clave. Aun sin el mejor auto, dejó en claro que sigue siendo el piloto a vencer.

Entre los perseguidores, Charles Leclerc (Ferrari) se quedó con el cuarto lugar, seguido por George Russell (Mercedes) y Andrea Antonelli. Carlos Sainz recibió una penalización de tres puestos por bloquear a Lewis Hamilton y largará 15°, mientras que el siete veces campeón partirá octavo.

La clasificación dejó algunas sorpresas: Liam Lawson logró avanzar a Q2 por primera vez en el año, tras ser bajado de Red Bull, y Jack Doohan, piloto de Alpine —equipo que tiene al argentino Franco Colapinto como tester—, terminó anteúltimo.

¿QUÉ SE ESPERA PARA LA CARRERA?
Con McLaren en crecimiento y Norris en la cima del campeonato, todo indica que el domingo será una batalla táctica. Suzuka no suele ofrecer muchas oportunidades de adelantamiento, por lo que la largada será determinante. Si Verstappen logra defenderse en la primera curva, será difícil que lo bajen del primer lugar.

Ferrari y Mercedes, aunque irregulares, buscarán meterse en la pelea. Y con el antecedente reciente, no se puede descartar una sorpresa estratégica.