¿Una selección sin jugadores afrodescendientes convierte a un país en racista?

En la previa del partido entre Argentina e Inglaterra del Mundial de fútbol, distintos medios internacionales instalaron un debate que trascendió al fútbol: la nula presencia de jugadores afrodescendientes en la selección argentina fue presentada como una prueba del supuesto carácter racista del país. La discusión invita a una pregunta más amplia: ¿qué relación existe entre la identidad nacional y la composición de una selección?

La discriminación racial existe y continúa siendo un problema que merece ser discutido. Sin embargo, convertir la composición de un equipo de fútbol en la prueba definitiva sobre la identidad de un país implica simplificar procesos históricos mucho más complejos.

Como sostiene Benedict Anderson (1993), las naciones son «comunidades imaginadas»: construcciones sociales cuyos integrantes se perciben como parte de una misma comunidad, aun cuando nunca lleguen a conocerse entre sí. Esa identidad común no surge espontáneamente, sino que se construye mediante relatos históricos, instituciones, símbolos y políticas públicas.

Las naciones no son realidades naturales ni permanentes. Son construcciones históricas que elaboran relatos sobre quiénes forman parte de la comunidad y quiénes quedan fuera de ella. Comprender ese proceso permite analizar el debate con mayor profundidad que la que ofrecen las redes sociales.

En el caso argentino, durante buena parte de los siglos XIX y XX predominó una narrativa que definió al país como una nación fundamentalmente europea. Ese relato se consolidó a partir de las grandes corrientes inmigratorias y de políticas estatales que privilegiaron una determinada imagen de la identidad nacional. Como consecuencia, numerosos grupos —entre ellos los afroargentinos y los pueblos indígenas— quedaron durante décadas parcialmente invisibilizados dentro de la historia oficial.

Eric Hobsbawm (1992) explica que muchas de las tradiciones nacionales no son herencias inalterables del pasado, sino construcciones elaboradas para fortalecer determinados proyectos políticos y consolidar sentimientos de pertenencia. Desde esa perspectiva, la identidad nacional no refleja únicamente la composición de una sociedad, sino también la manera en que esa sociedad decidió narrarse a sí misma.

Los grandes acontecimientos deportivos suelen reactivar esas representaciones. El fútbol deja de ser únicamente una competencia para transformarse en un escenario donde también se discuten historias, símbolos e identidades. En ese contexto, una fotografía de once jugadores termina funcionando como una representación de un país entero, aun cuando difícilmente pueda resumir la diversidad de más de cuarenta millones de personas.

Eso no significa desconocer las prácticas discriminatorias que todavía existen en la Argentina. Significa, por el contrario, reconocer que el racismo constituye un fenómeno social que requiere análisis históricos y políticos, y no únicamente observaciones sobre la apariencia de un seleccionado nacional.

La discusión abierta durante el Mundial probablemente trascienda el resultado del partido. Porque, más allá del fútbol, el verdadero debate consiste en comprender cómo se construyen las identidades nacionales y quiénes son incluidos —o excluidos— de los relatos que una sociedad elabora sobre sí misma.

Referencias

Anderson, B. (1993). Comunidades imaginadas: Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo. Fondo de Cultura Económica.

Hobsbawm, E. (1992). Naciones y nacionalismo desde 1780. Crítica.

Adamovsky, E. (2012). Historia de las clases populares en la Argentina: Desde 1880 hasta 2003. Sudamericana.

Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2013). Afrodescendientes y población indígena en la Argentina: Resultados del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2010. INDEC.

The Washington Post. (2022, 8 de diciembre). Why doesn’t Argentina have more Black players at the World Cup?